Con người bắt đầu áp dụng việc vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không từ khoảng năm 1960, trước đó máy bay không thường được dùng vận chuyển hàng hóa, trừ trong quân sự.
Ngành vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không phát triển ngày càng rực rỡ hơn, các máy bay được thiết kế chuyên dụng cho việc chở hàng ra đời. Thực tế một số loại máy bay chở hàng có thể vận chuyển được số lượng hàng hóa rất lớn, xóa nhòa khuyết điểm về tải trọng của loại hình này. Đặc biệt khi NASA đã đặt hàng chiếc Boeing B-377 Stratocruiser hay còn gọi là Guppy – loại máy bay chở hàng siêu lớn với thiết kế phình to lấy ý tưởng của loại cá bảy màu thường có bụng phình lên. Guppy chuyên chở các bộ phận của tên lửa từ nơi này đến nơi khác với độ an toàn cao và thời gian nhanh chóng. Guppy mang đến một cuộc cách mạng về việc tăng trọng tải chở hàng bằng máy bay.
Sau hơn 40 năm phát triển, ngành vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không hay dưới hình thức là các hãng chuyển phát nhanh, đã dần thắng thế các mô hình vận chuyển khác.
Ưu và Nhược Điểm của vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không:
Ưu điểm:
Đương nhiên nhắc đến thế mạnh đầu tiên của ngành hàng không đó chính là tốc độ vận chuyển. Không có giải pháp vận chuyển hàng hóa nào nhanh hơn đường hàng không.
Giải pháp vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không cũng tránh được những ảnh hưởng xấu bởi thời tiết như bão hoặc tuyết quá dày. Từ đó giảm thời gian hàng hóa lưu kho hoặc chờ đợi.
Thời gian nhận hàng chính xác hơn, điều này rất quan trọng đối với các loại hàng hóa nhạy cảm như trong y tế hoặc thực phẩm.
Và nhìn chung vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không an toàn và ít rủi ro hơn so với các loại hình khác, vì thời gian vận chuyển rất ngắn.
Nhược điểm:
Nhược điểm lớn nhất, là không phải loại hàng hóa nào cũng vận chuyển theo đường hàng không được.
Vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không cũng có chi phí cao hơn khá nhiều so với đường biển hay đường bộ. Vì chi phí tiêu thụ nhiên liệu của máy bay cao hơn.
Máy bay cũng ảnh hưởng lớn đến môi trường hơn so với các phương tiện khác qua lượng khí thải lớn.
Lộ trình vận chuyển hàng không luôn cố định từ cảng đi đến cảng đến, do đó nếu địa điểm nhận hàng cách quá xa so với cảng đến thì phải tốn thêm chi phí vận chuyển và các dịch vụ phụ trợ, khiến cho mô hình này càng đắt đỏ hơn.
Vận chuyển hàng hóa bằng đường hàng không cũng chỉ phù hợp để vận chuyển khoảng cách xa. Nếu vận chuyển quãng đường gần thì sử dụng xe tải sẽ nhanh và rẻ hơn nhiều.
Loại hàng hóa nào thì nên dùng vận chuyển hàng không?
Với chi phí cao hơn so với vận chuyển đường biển, do đó những hàng hóa phù hợp để vận chuyển hàng không thường là hàng hóa có giá trị cao hoặc cần thời gian vận chuyển nhanh chóng. Có thể kể ra một số loại hàng hóa sau:
Động vật sống.
Rau quả.
Hoa tươi.
Thư từ.
Giấy tờ, tài liệu quan trọng.
Hàng viện trợ thiên tai.
Hàng dệt may.
Các bộ phận cơ thể người.
Đặc biệt đối với những hàng hóa có rủi ro hư hỏng cao như rau quả, hoa tươi, hay bộ phận cơ thể người, chất lượng hàng hóa sẽ tỷ lệ nghịch với thời gian vận chuyển, do đó nên dùng vận chuyển đường hàng không để có thời gian vận chuyển ngắn nhất.